元エリート官僚は、なぜ「実家の豆腐店」を継いだのか　「実家の車が恥ずかしい」「絶対継がない」の思いを変え、大ヒット商品を生んだ３代目

100丁作れば、一家が暮らせるくらい儲かる

──御社の創業について聞かせてください。

1950年に祖父が創業しました。親戚の多くが豆腐店を営んでいて、佐賀と長崎で10軒ほどありました。祖父は親戚から製法を学んで始めたのです。

戦後、少ない資本で始められる商売として、豆腐づくりは選びやすかったのだと思います。でも、親戚中が豆腐屋というのは、今思えば特異な環境だったかもしれません。

──当時の豆腐業界はどのような状況でしたか。

今とは全く違う商売の形でした。物流が発達していない時代で、各地域にテリトリーがあり、町の豆腐屋がその町に卸すという形。他の地域には出ていかず、業者同士の住み分けができていました。100丁作れば、一家が暮らしていけるほど儲かる商売でしたし、競争もほとんどありませんでした。

──それからどう変化していったのですか。

高度経済成長期に入って、スーパーのチェーン化が進み、物流も発達してくると、急速に店を取り巻く環境が変わっていったのです。メーカー主導から小売主導の時代になり、どんどん価格競争が激しくなっていきました。

「豆腐屋にだけはならなくていい」という父の言葉

──幼い頃から家業を継ぐことは意識していましたか。

まったく逆で、豆腐屋にだけはなりたくないと思っていました。朝が早くて、きついイメージがありましたし、何より子どもの頃、トラックでスーパーに配達する「さが平川の豆腐」と書かれたトラックを見るたびに、すごく恥ずかしかったのです。

からかわれたこともありました。実は、これは私だけの感覚ではなくて、豆腐屋の子どもたちの多くが、同じような思いを持っていたという話をよく聞きます。

──ご家族から継承の期待はなかったのですか。

父からは「継いでくれ」という話は一度もありませんでした。むしろ真逆でした。小学校高学年の頃、父と初日の出を見に行った時のことは、今でも鮮明に覚えています。

その時、父が「豆腐屋にだけはならなくていい」と言ったのです。父自身も豆腐屋に対する偏見があったと思います。「頭が悪くて行くところがなかったらやってもいいけど、他にやれる道があるならそっちを」という考えでした。

父も嫌々継いだところがあって、途中で就職試験を受けたこともあったらしいです。祖父が病気になったから継いだ、という理由もあるようでした。

尋常ではない激務で得られたストレス耐性

──大学進学の経緯は？

大学進学や就職は、自分がやりたいものを好きに選びました。当時の私は大きいものや、長く残るものに惹かれていました。そこで建築や土木関係への進学を考えましたが、より長いスパンで残るものを作りたいという思いで、土木工学を専攻しました。

大学院を修了後に運輸省に入り、最初の1年半ほどを新潟県で過ごしました。信濃川の下にトンネルを建設する案件で、耐震設計や意匠設計を担当しました。その後、本省の港湾局に異動し、公共投資の効果測定などに取り組みました。

実は、そこで学んだ長期的な視点での政策立案や、投資対効果を考える姿勢は、後の経営にも大きく活きています。

──当時の業務はいかがでしたか。

とにかく忙しかったです。昼食をまともに食べられる状況ではなく、終電で帰れたのは最初の2日間だけ。あとはもう午前2時、3時という生活が2年以上続きました。

ただ、仕事自体は非常に面白く、論理的に物事を考え、長期スパンで俯瞰してみる力が身につきました。

同時に、尋常ではないストレス耐性も培われました。今思えば、この経験があったからこそ、後の経営危機も乗り越えられたのかもしれません。

──なぜ、官僚をやめて家業に戻ろうと考えたのですか。

大きな転機が2つありました。1つは航空局への異動です。港湾局の激務から解放され、少し時間的余裕ができました。すると、周りが見えるようになり、20代で起業や株式上場を成し遂げる人たちの存在に刺激を受け、「自分も何か思い切りやりたい」という気持ちが芽生えました。

もう1つは、婚約者の弟さんが事故で亡くなったことです。「人は死ぬ間際、どんな気持ちで死ぬんだろう」と考えるようになり、今後のことを見直すきっかけになったのです。

──入省から６年で仕事を辞めるという決断がとても早いですね。

海外赴任の話もあったため、年齢を考え、今辞めようと思ったのです。ちょうどカメラにハマっていて、自分を表現する楽しさを知り、自分で事業をやりたい、起業したいと思っていました。

実家を継ぐというよりも、一度家業の豆腐屋に入って、今後のための経験を積もうという思いで、入社したところが強かったかもしれません。

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平川大計氏プロフィール

株式会社佐嘉平川屋　代表取締役社長　平川 大計 氏

1971年佐賀県生まれ。九州大学大学院修了。1994年運輸省（現国土交通省）入省。新潟国道工事事務所、運輸省港湾局、航空局を経て、2000年に現在勤める有限会社平川食品工業（現・株式会社佐嘉平川屋）に入社。2006年に代表取締役社長に就任。嬉野温泉の名物「温泉湯豆腐」を主力商品に、通販事業の強化や店舗展開を進め、3年で売上を倍増。2023年に社名を株式会社佐嘉平川屋に変更し、伝統を守りながら豆腐文化の世界発信に挑戦している。

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