「こんなにおいしいのか！」恋人に勧められ、人生で初めて食べた納豆　関西出身の4代目、東京で人気の老舗納豆を引き継いだ背景

「いつも同じ味」が最高に難しい

──菅谷食品の成り立ちについて教えてください。

菅谷食品は、私の妻の家の家業です。終戦直後、妻の祖父が千葉県香取市で創業しました。香取市は醤油の産地で、大豆の文化が根付いていた土地です。発酵に興味があった祖父は、同じく大豆を原料とした納豆づくりを始めました。

──その後、青梅に移転されたんですね。

香取市から東京都青梅市に移転し、もう40年以上になります。うちの特徴は国産大豆のみを使った納豆づくりです。臭みを抑え、食感や風味に配慮した、納豆が苦手な方でも食べてもらえる商品づくりを追求しています。

納豆づくり最後の工程である発酵では、稲わらや経木に入れた納豆を「石室炭火造り」という昔ながらの製法で発酵させています。

外側は大谷石を詰み、内側は総ヒノキ造りの石室に入れ、炭火の遠赤外線で大豆を温めることで、納豆菌の働きを助け、大豆本来のうま味を引き出す製法です。

──創業から現在まで、納豆づくりで大切にしてきたことは何ですか？

何よりも「品質の一貫性」ですね。3代目の義父からも、毎日安定して同じ味を提供することが最も難しく、最も大切なことだと言われてきました。

納豆は微生物と言う生き物を相手にする商売ですから、季節や天候によっても微妙に発酵の具合が変わってきます。

そんな中で、お客様に「菅谷食品さんの納豆はいつも同じ味だね」と言っていただけることが私たちの誇りです。40年以上青梅の地で愛されてきたのも、この品質へのこだわりがあってこそだと思っています。

「こんなにおいしいものだったんだ」人生の転機となった納豆との出合い

──関本さんと納豆との出合いについて教えてください。

実は私、人生で初めて食べた納豆が菅谷食品の納豆だったんです。当時交際していた妻に「うちの実家の納豆を食べてみない？」と勧められて。

関西出身でなじみがなかったこともあり、苦手意識からそれまで納豆は避けていました。でも、食べてみたら「納豆ってこんなにおいしいものなんだ！」と驚きました。

──当時はご自身が後継者になるとは？

まったく考えていませんでした。妻の家族とは大学時代から仲良くしていて、よく遊びに行っていましたが、まさか自分が納豆屋を継ぐなんて想像もしていなかったです。

就活をしていた時期に、妻の叔父である2代目の社長から「うちを継がないか？」と言われたことがあります。でも当時は冗談だと思って、軽く流していました。自分には自分のキャリアがあると思っていましたから。

──事業承継前はどのようなお仕事をされていたのですか？

食品商社で、営業として働いていました。取引先を回って商品を提案する仕事でした。

今思えば、当時の経験が今の経営に活きています。営業で学んだ市場のニーズや、流通の仕組みについての知識が、菅谷食品を承継した後の販路拡大に大いに役立っています。

2代目の葬儀でよみがえった「継がないか？」という言葉、運命の決断

──事業承継を決意されたきっかけを教えてください。

結婚してからしばらくして、突然2代目が急逝してしまったのです。葬儀の席で、ふと就活時に2代目から言われた「うちを継がないか？」という言葉が頭によみがえってきました。「あれは冗談じゃなかったんだ」と。

2代目の葬儀後、家族会議があって、3代目は義父が継ぐことになりました。しかし義父は高齢で、ほかに継ぐ意思がある親族もいません。

私の中に「菅谷食品の納豆の味をこれからも守りたい」という思いが強く湧いてきました。人生で初めて納豆を「おいしい」と思わせてくれたあの味を絶やしたくない、と。それが承継を決意した一番の理由です。

当時の仕事はやりがいもあって、安定していました。でも、納豆づくりをしたいという気持ちがどうして抑えられず、退職を決意しました。

長男の私が他家を継ぐことに、両親も最初は戸惑いがあったと思います。でも今は一番の応援団です。特に母は「あなたが選んだ道なら」と、温かく見守ってくれています。

私の実家のある関西にあるスーパーに置いてもらうよう働きかけてくれたりして、家族全員で家業を支えてくれている実感があります。

営業の経験しかなかった私は、最初は製造現場の知識がなく不安でした。しかし、妻や家族の支えがあったからこそ決断し、ここまでやってこれました。家族の応援と、お客様からの「菅谷食品の納豆が好き」という声に支えられてきたと思います。

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関本真嗣氏プロフィール

有限会社菅谷食　専務取締役　関本 真嗣 氏

1976年、東京都生まれ。東洋大学卒業後、2000年に食品メーカーに入社。品質管理職として勤務した後、2005年に現在務める有限会社菅谷食品に入社。2016年に専務取締役に就任。国産大豆100%にこだわった製品づくりを続けている。就任後は特に品質管理体制の強化に注力し、全国納豆品評会で最優秀賞を受賞。また発酵技術の伝承を目的とした社内研修制度を確立し、若手職人の育成にも力を入れている。2023年からは海外展開を視野に入れた市場調査も開始し、日本の発酵文化を世界に広める取り組みを始めている。

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