借金100億円、創業者が病に倒れた工場は大ピンチ　ドラマのような奇跡の復活を果たした女性社長の歩み

地方都市の工場は、100億円という莫大な借金を抱えていた。巨額の設備投資をした上、自社にしか作れない高価値の製品を安い価格で売り続けていた。会社のピンチに加え、創業者が病で倒れる状況から、わずか数年で奇跡の復活を遂げた平鍛造株式会社（石川県羽咋市）。経営再建の立役者となった、創業者の娘・平美都江氏（68）に、ドラマのような波乱万丈の事業承継について聞いた。

倒産目前の会社を助けるため、大学を中退

−−−−幼いころは家業をどのように見ていたのでしょうか？

私が小学校3〜4年生のときに、父が東京で鍛造の会社を創業し、6年生のときに石川県羽咋市へ移転して平鍛造をつくりました。

どちらも工場の横に自宅があったので、幼いころから仕事の様子を見て育ちました。真っ赤に加熱した鉄を叩いて加工しているのを見るのが好きで、｢面白い仕事だな｣と思っていました。

ただ、私には弟がおり、父も昭和一桁生まれの古風な人でしたので、私が家業を継いだり、社長になったりすることは想定していませんでした。

ちなみに「鍛造」は、金属に圧力を加えて強度を高めて加工する技術で、金属を溶かして固める鋳造より強度があります。弊社は、エンジンやモーターに使うベアリングという部品をメインになっています。

−−−−なぜ入社することになったのでしょうか？

私が大学2年のときに父が胃がん、母が甲状腺の病気を患いました。当時のがんは亡くなる確率が高い病気でしたし、叔父も亡くなっていました。弟はまだ高校生だったため、私が何とか手伝えることがあればという考えで入社しました。最初は現場からスタートしました。

当時の平鍛造は、従業員が140人ほど所属しており、石川の羽咋市では大きめの中小企業でした。でも、毎年のように赤字で、いつ倒産してもおかしくない状態でした。

ライバル会社に負けないように、父が業界最大級の4メーターまでの鍛造設備導入に躍起になっていたのです。総重量が７トンくらいになるので基礎工事もしっかりしないといけません。さらには大型のリフトやローリング、プレスなど、さまざまな投資が必要でした。

ライバル会社に設備投資で負けると、仕事を失うので仕方なかったとは思います。でも、当時はバブル期前で「金利8％」の時代だったので、元金を返せる状況ではなくなりました。銀行がもう貸せないって言うくらいまで借りて、累積赤字は最大で100億円ありました。

意地悪をされたけど、必死で乗りこえる

−−−−鍛造は男社会のイメージがありますが、社長の娘である若い平さんが現場に入り、周囲はどのような反応だったでしょうか？

現場は重い重量物を持つので男性が多いのですが、炉の蓋の開閉や､機械掃除の補助などは、主に中高年の女性が担当していました。鉄粉で真っ黒になるような現場にも女性を起用していました。

ただ、従業員からは意地悪もされました。金型を隠されたりして仕事ができないようにされたり。父に報告したら、さらに別の意地悪をされるのではと考えると、言えませんでした。だから、できる仕事に最善を尽くして一つひとつこなしていました

−−−−現場の従業員からどのようにして認めてもらったのでしょうか？

鍛造はチームワークが重要なので、いかに周囲の先輩たちに認められるか、信頼してもらえるかが大事です。腰掛的に現場仕事をやっているのではなく、一人前のメンバーになるため技術を習得しようとする姿勢を周りに見せる必要がありました。

とくに機械をメンテナンスする際は率先して動きましたね。機械にべっとり付いたグリスを掃除すると、作業服の中にも冷たいグリスが入ってきます。メンテナンスの日は鍛造の炉に火を入れないので現場は寒く、掃除をしていると体中が冷えて、言葉も話せなくなるほどでした。

必死で作業を続けているうちに、興味本位でやっているんじゃないんだと周りが認めてくれるようになり、だんだんと話をしてくれるようになりました。

2代目や3代目が会社に入るとき、口だけで｢みんなと同じにやっていく｣と言うだけではだめなんです。「率先してやっていく」という姿を体で見せないと、従業員の信頼を得ることはできません。

100億円の借金、どうやって返した

−−−−100億円の借金はどうなったのでしょうか？

銀行からの融資が受けられなくなり、父は毎月のように｢今月で倒産する｣と騒いでいました。

そこで私は、会社の帳簿をつぶさに見直して、財務関係を分析したわけです。原価計算はもちろん、商品の市場調査などを調べていくと、圧倒的にシェアナンバー1の鍛造リングをすごく安く売っていることがわかりました。

つまり、弊社しかできない価値のある鍛造リングを、一般的なリングと同じように一律キロ60円とかで売るという、非常にもったいないことをしていました。

明日にでも倒産するような状況なので、すぐ父と弟に値上げを提案しました。最初、二人は値上げを渋っていたのですが、私一人で交渉することで話がまとまり、すぐに取り引き先に行きました。

交渉は不安でしたが、ちょうどバブル直前で景気が良かったこともあり、どの取引先もすんなり値上げしてくれました。

その後、バブル期になりさらに発注が増え、100億円の借金はあっという間に返済できました。それだけ日本の景気が良かったし、値上げのタイミングも絶妙だったということでしょう。

ただ、これは私だけの功績ではありません。弊社が圧倒的なシェアを取るまで、安価な値段で売っていたから値上げ交渉が成功したのです。元をたどれば、圧倒的なシェアの商品を作るため、無理をして設備投資をした父のおかげでもあります。

会社経営は、父の病気もあったため、弟が大学進学を諦めて社長を引き継ぎました。私がサポートする役目でしたが、どこのオーナー企業でも仲良くやっていけるファミリーもあれば、そうでない場合があります。

当時の私は、弟が社長になったら一緒にやるのは無理だなと思ったので、ファイナンシャルプランナーと宅建の資格を取って、さらに税理士になるため専門学校に通うことにしました。でも、専門学校に通って２年目に、弟が事故にあったことを知らせる電話がかかってきたのです。

プロフィール

平鍛造　平美都江氏

1956年7月3日、東京都大田区生まれ。両親の病気を機に1977年に日本女子大学理学科を中退し、平鍛造株式会社に入社に入社。工場の現場や営業職を経て、最大100億円あった借金の返済に奔走。1986年に専務取締役就任。リーマン・ショックなどの景気悪化による受注量激減や、廃業を主張する父との訴訟を経て2009年に代表取締役社長に就任。経営の合理化などの取り組みで業績を回復させ、2018年に株式を譲渡し、大手ベアリングメーカー「ＮＴＮ」の完全子会社となった。